《权力精英》于1956年春季的出版尤如一声响雷震惊了整个美国知识界。当时的美国，正处于战后的“繁荣时期”，大多数知识分子对美国作为自由民主国度的代表颇为得意，普遍认为在美国一个集团总会受到其他权力的平衡和制约，所以并不存在权力过分集中的问题。但米尔斯却认为，美国社会的权力结构已经发生了本质的变化，最主要的国家权力已经集中在经济、政治和军事领域，且这三大领域彼此间渗透融合，这三种权力的掌门人——公司富豪、政治董事和军界领袖——共同组成了美国的权力精英，他们不仅有着类似的心理结构和社会习性，而且有着一致的利益，共同制定至少具有全国性效果的决策，是一个控制了集中权力的“小集团”。 本书涉及了广泛意义上的“精英社会学”（theSociology of Elites）中几乎所有重要的议题，因而可以被视为理解社会学中精英研究的一把钥匙，是米尔斯的又一部代表作。