本书是有关巫术历史的一部通览之作。沃尔夫冈•贝林格把巫术视为一种具有历史维度的人类学现象，利用最新的历史学和人类学成果，重新审视了欧洲巫术的历史。从物质条件、宗教因素、政治力量的竞争等各方面阐释了“猎巫”这一历史现象的根源与发展，为理解现代早期欧洲的猎巫现象提供了一种解答。同时，作者的眼光超出欧洲，把非洲等地区也纳入讨论的范围之内。作者证明，尽管猎巫在欧洲早已被视为非法，但在世界很多地方，巫术仍是人们生活中难以回避的主题，相信某些人拥有造成真实伤害的超自然力量这一观念一直持续至今。