某天举办了文森特梵高遗作展，弟弟提奥梵高朗读与梵高往来的书信，作为纪念致辞。当提奥开始念第一封信，时光倒流，回到梵高二十岁那年。

　　梵高少年时期，整日饱受贫困所苦，他的未来也充满了不确定性。他一直想成为令家人自豪的儿子与哥哥，历经彷徨之后，他决定成为一名画家，对未来抱有希望与梦想。由于家境越来越贫穷，梵高只能放弃爱情。但他的家人却以爱上妓女为由，抛弃了梵高。

　　梵高一心想摆脱现实的枷锁，在提奥的帮助下，梦想着成为一个成功的画家。虽然梵高付诸心血、埋首于创作中，但他的画、热情与努力却没得到世人的认可。失去爱情、被家人抛弃，甚至无法获得世人肯定的梵高，终其一生未能摆脱穷困画家的命运。

　　梵高把最后的希望寄托在友人高更的身上，不料在一次的争吵下，梵高一气之下割下了自己的耳朵。从此，梵高被世人称为疯狂的画家。背负着世人批评的梵高，最后主动要求住进疗养院。