一位旅居美国的老北京人讲给中国老百姓那些过去的故事。两个中国家族五代人的变迁透视整个中国近百年社会史。 作品以社会边缘人的沉浮，用说故事的形式，通过描写北京城几个家庭五代人的悲欢离合，折射出社会的变迁以及“中国精神”。以平实的语言，口语化的描述，流畅的叙事，把历史和人物命运串连起来，并以第三方的客观态度来审视社会与人的关系、历史与人的关系，以人带史，以史说人。通过叙事和人物描述，把一些曾经发生而又被很多人回避的、遗忘的历史碎片，展现在读者眼前，组成一幅令人感叹的浮世绘长卷，并引发出更深层次的思考。