本书是刘小枫教授多年来品读古希腊诗文的体味和思索，深刻的思想以读书随笔的形式表达，雅俗共赏。全书按时间划分为两大部分。第一部分为“古风时代的诗人”，品读荷马、赫西俄德、品达等高古之作，最后以“诗风日下”作结。第二部分为“雅典民主时代的诗文”，依次品读索福克勒斯、希罗多德、柏拉图的作品。作者认为，古希腊诗文表达出古希腊那些智慧的灵魂对人性和人世生活的超卓洞见，浸润着独特而又超拔的精神品质。此外，作者在品读中紧紧抓住城邦政制变迁与时代精神品质的关联这一普遍问题，虽是品读异域的往古作品，却对我们认识自身时代的精神处境不无裨益。