作为一本研究曾国藩的专著，《曾国藩的正面与侧面》不仅讲述了曾国藩跌宕起伏的一生，同时也揭露了曾国藩诸多不为人知的方面：一生遭遇过的五次重大挫折；与左宗棠的纠结和情谊；一生收入与支出；如何看待风水、相面、算卦和天命等。张宏杰笔下的曾国藩更具体温。同时，《曾国藩的正面与侧面》填补了历史研究的一块空白：首次详细研究了一位古代官员的收入与支出，揭示了清代官员的工资条、灰色收入与实际收入的关系。
曾国藩其实是一个挺有意思的人：他老人家很少洗澡，经常几个月才洗一次脚。他在做总督的时候，用下属单位进贡的钱，给自己建了一个“小金”库。用这个小金库的钱公款吃喝、送红包。
他老人家在打仗的时候，一遇到左右为难之时，就翻开《易经》，自己算卦。
他曾经十分迷信风水，甚至嘱咐自己的弟弟要好好研究风水之学。不过到了晚年，他又改信“天命”，对风水置之不问。
真实的曾国藩，远比那个“永远正确”的“圣人”可爱。曾国藩不仅仅是一个政治家或军事家、思想家，他首先是一个人…一个生活在尘世中，挣扎、纠结、冲突和矛盾的人，一个既有灵魂又有体温的人。