魏晋南北朝时期活动于大漠南北和西北地区的民族，即匈奴、鲜卑之后主要就是敕勒（高车）和柔然。他们对中国北方及中亚历史发生过较大的影响。本书即对这两个古代民族的历史进行了较为深入细致的研究，包括其政治、经济和文化，在国内尚属首次。此书出版后，港台、日本及国内有关论著多有引用，有一定影响，并曾获陕西省哲学社会科学优秀成果二等奖。