延宝七年，正值四代幕府将军德川家纲（あおい輝彦 饰）执政期间。时风调雨顺，国泰民安。某日，家纲外出打猎途中，偶然看见在山泉边洗澡的少女小夏（伊織祐未 饰）。为其青春野性所吸引，家纲将其据为己有。不久后，小夏被招入大奥，开始新的人生；美浓（山本奈津子 饰）经诊断怀孕，但绝非将军之子，她因此受到残酷虐待，最终走上绝路；小秀（辻沢杏子 饰）渐渐厌倦大奥的枯燥压抑生活，她偶然邂逅医生中条源四郎（勝野洋 饰），遂心生爱意。在美浓自杀后，她也逃出大奥；下级侍女佳乃（野村真美 饰）弄湿将军的衣服，最终得到将军的谅解，她也因此得到家纲的一夕临幸。
数月后，家纲猝死，大奥中的女人都面临共同的命运：或离开大奥，或去发为尼。五代纲吉（宮内洋 饰）继位，他命令源四郎寻找曾经大奥中一个会散发出麝香味的女子……