江文采家道中落，流落异乡，重遇失散多年的未婚妻柳湘菱。菱继母姚双凤为夺家产，一心把菱嫁予侄儿春荣，遂趁菱父应龙出差，诬陷采盗窃放火，幸得菱及其妹春香证明采无辜。荣又买凶杀采，采大难不死，寄居野寺之中，偶遇亡父故友八贤王。八贤王赏识采的才华，奏明圣上，赐采袭父原职。采到柳家访菱，惊悉伊人已投水身亡。菱婢晚红说出当日凤逼菱嫁荣，菱遂装死逃走，藏身水月庵中。采终与菱重聚，并将荣惩治。