简贤清投宿客栈, 见江南第一才女陆芙蓉之山水画, 十分喜欢. 蓉悉清欣赏其画, 喜遇知音. 清与蓉相恋, 更订姻缘. 中秋夜, 清因母病还乡, 致误婚期, 蓉父母怪清失信, 幸宝叔送来清信函, 众人感清孝义. 知府葛仁垂涎蓉美色, 迫蓉为妾不遂, 设计陷害陆家, 诬蔑蓉父勾结贼匪, 致蓉母毙命, 蓉父被囚. 清归来后获宝叔告知一切, 偷与蓉相会, 清往找仁求放蓉. 仁假意答应, 将蓉禁于官家歌苑, 并火烧桃花院, 骗清谓蓉已死. 宝叔巧遇蓉, 着她书写自身遭遇, 允代为流传. 仁派人追杀清, 为金翅大王所救. 幸巡案微服出巡, 把仁正法, 清与蓉得成眷属