本书包括四部分： 第一部分是禅修方法，介绍了明清以来禅宗中最易入手的禅修方法，即如何参话头禅。这是全书的精华，特别是《参禅的先决条件》和《参禅法要》两篇是禅修的精髓所在，悉心领会，依之修习，就会对禅宗有个入处，从而深入堂奥，见性成佛。 第二部分是虚云老和尚在上海玉佛寺和江西云居山的禅七开示，是对参禅者的当面提点。依此修习，可以拨云见月，廓然开悟。 第三部分为佛法基础，阐释了戒定慧三学。其重点在三归五戒，学人严持戒律，方能由戒生定，由定生慧，消除烦恼，佛果可期。 第四部分是《虚云老和尚自述年谱》。虚云和尚是近千年来佛教界最伟大的禅师之一，其修行及开悟的经历极富传奇色彩，种种神迹，令人惊叹。他一生历尽艰辛曲折，复兴了众多的禅宗祖师道场，门下弟子众多，延续并光大了禅宗的法脉。他的一生是实践佛法、传播佛法的一生，令人敬仰，也是后世修行者的榜样。