历史是什么？历史学是什么？这是被多数人忽略了的问题，但却是历史的本质问题。何兆武先生认为，社会的历史并不是天然存在的，而是人类思维的产物，从而揭示了历史真相及其发展与人的密切关系。作为哲学家，他从中国哲人到西方哲人那里广泛地汲取文化思想史的营养，探索中国现代社会（或近代化）文明进步的要素。