本书所写囊括现代文学史上的许多著名作家，如鲁迅、许地山、废名、巴金、夏济安、张爱玲等，作者善于截取这些20世纪人文大师人生经历中的片断，勾勒出每个人物的有趣侧面或其重要方面。全书始终贯穿“有情”之旨意，既是书中大师们生命中荡漾的感情，亦是作者写作此书时倾注的真情。作者是沈从文研究专家，本书中C卷的大部分内容后经修改进入了《沈从文的后半生1948-1988》一书。