清朝末年，一名杭州普通的钱庄伙计，后成为同治光绪年间全国最大的钱庄——“阜康钱庄”的主人，此人便是闻名中外商界的“红顶商人”胡雪岩。此书为“胡雪岩系列”的第一部，以福州人王有龄得助于胡雪岩，起步官场为起点，开始了胡雪岩驰骋商场的历程。从作品中亦可见清末民初江南地区的社会风情。