本书是意大利20世纪著名经济学家、社会学家帕累托的代表作，着重论述了他的三大理论：行为理论??主要涉及人的非逻辑行为；精英理论??主要探讨社会分层和统治阶级循环问题；社会系统理论??主要研究社会动态平衡问题。他在此提出了理想社会模式：理想社会能够进行连续不断并井然有序的精英循环，从而保障社会处于动态平衡。一旦精英循环中止，社会就处于静态平衡或爆发革命。本书对现代西方社会学和政治学产生深远影响。修订版除对译文做了修改，还添加长篇译序、帕累托生平著作年表和索引，更便于读者的阅读和理解。