吉玛是个既美丽文静又坚强果断的姑娘，在母亲的主持下，她与一个名叫克律伯的青年订了婚。然而，后来她发觉未婚夫是个虚伪、自私的市侩，便断然拒绝与他结婚。她爱上了俄国青年萨宁。萨宁不仅真诚、果敢地救助了她的弟弟，而且还在一次出游时，勇敢地斥责几个德国军人对吉玛的调戏，维护了姑娘的尊严。萨宁为了与吉玛完婚去借钱，却被一个百无聊赖、饱食终日并以*享乐为目的的贵妇人拉下水，从而终结了他与吉玛的感情……三十年后，萨宁决定把自己当年和吉玛的定情物送给吉玛的女儿作为结婚礼物，同时自己也开始了新的生活。