国际政治的稳定与变革，是罗伯特·吉尔平教授在本书中所要探讨的核心问题。为此，他力图构建出全新的概念框架，用以思考国际体系的稳定与各个行为主体不平衡的实力增长之间的关系；并运用历史学、社会学和经济学的理论来分析世界秩序的变革的动力与根源。
自本书初版至今二十余年间，吉尔平的观点面临着来自国际形势激变和理论的双重挑战，但是它对国际政治研究的贡献远远超出了有关美国霸权衰落的预言，其作用“不是对政治变革作出精确的科学解释，而是充当整理和解释人类经验的分析工具”。因此，本书堪称为国际政治经济学领域中最有影响的著作之一。