纳博科夫最具实验性的作品。

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主人公是欧洲赞巴拉（一个虚构的国度）的国王，被废黜后逃到美国，化名金波特在美国一所学府任教。他对邻居谢德教授施加影响，希望后者能把他的生平事迹写进书中。之后有一名罪犯误认为谢德是判他入狱的法官而将其枪杀，但金波特却认为那名枪手是革命后的赞巴拉国派来的刺客，原想杀害的是他。他征得谢德夫人同意代为编订出版谢德的遗稿《微暗的火》，但却发现书中并无他的传奇经历，便妄加揣测，穿凿附会，加以注释。本书是对人的出生、病痛、爱情、结婚、死亡和来世等人生意义，现实与虚幻，时空，美学，艺术同现实的关系等方面的探讨，全面反映了作者的思想和价值观念，展现了作者丰富渊博的知识。