这是一部探寻外太空星辰的科幻小说。年逾双百的地球人路易·吴带着深爱他的泰莉，与另外两名访客一道，乘飞轮驶向星空。他们通过时光转换亭，拨个号码就穿过时光遂道，从一座城市旅行到另一座城市，踏上飞碟，三步跨过一个街区。城市梦一般飞驰而过，海洋在四轮圆月的映照下流淌。
途中外星人对路易和泰莉说：我们喜欢你们，因此设法改变你们的生育规律，使你们虽然历经灾难，但每次都能逃脱。什么原子弹、工业废物污染、流星陨落、银河系大爆炸等等，都没能毁灭你们，这就是你们的运气。结果路易带着泰莉飞向星空，她却在星空爱上了其他生物。而路易返回时，遇上了深爱他的外太空女人。那女人相貌吓人，但深谙性术。
《环形世界》为拉里·尼文的代表作品，获1970年星云奖。