Un jour, au large de l'Indonésie, la capitaine van Toch, découvre des salamandres vivant à faible profondeur près des côtes. Ce sont des êtres intelligents qui apprécient le contact de l'homme et l'aident efficacement dans l'exploitation de perles. Bientôt un commerce mondial se construit autour d'elle : l'homme les asservit, les exploite bêtement, les fait travailler à outrance. Les salamandres finissent par se révolter. Dissimulée sous beaucoup d'imagination et de fantaisie, La guerre des salamandres est une satire du comportement humain. Capek lance d'innombrables pointes contre le pédantisme scientifique, les dessous du monde des affaires et de la politique. Ecrit avec un merveilleux sens de l'humour, ce livre unique en son genre témoigne d'une profonde connaissance, toujours actuelle, des hommes.