本书是瑞典汉学家高本汉的名著之一，是为欧洲大学生写的汉语入门读物。作者充分运用历史语言学的理论和方法解释了汉语的本质，举例精当、深入浅出。《汉语的本质和历史》涉及的语种较多，除汉语和英语外，尚有法、德、瑞典、拉丁等语言。原书为便于英美读者阅读，一般在汉语和法、德、瑞典、拉丁语的例词、例句后加圆括号，给出英文意译。中译本为便于中国读者阅读，只把欧洲语言意译成汉语，而把汉语后附的英译一概删去。为求醒目，中译本从英语译来的例句放在方括号里，置于原例句之后，原著的括注仍放在圆括号里，以示区别。