范进是个家境贫寒的读书人。年近半百，屡试不中。又届举人考试，只因乡试已近，他欲去应试，苦于没有盘缠。幸得乡邻资助才免费成行，在应试前后，因其穷困，而受人嘲讽，又听到了自己未考中的谎报，故其心情十分颓丧。而实际上，这次范进却考中了，得中第七名举人。范进听到这个消息后，兴奋过度，而志致发疯。后经其岳父责打，才恢复复理智，重新清醒过来。