楊牧的詩創作，主要累積於原刊詩集十四種。各集收特定階段長短作品數十首，又以輯分，魚貫臚列，略識其時代先後，突出外在語境之表情與命意，則主題風格也可能隨時浮現，外加完稿年份各別注記，背景形跡更見顯著，則所謂詩集之為階段性創作之反省，或對未來的展望，其理自明。惟十四集出版年歲漸遠，早期原刊屢為絕版停印，因新鑄版型改以長編三部之方式陸續面世，即洪範版《楊牧詩集》三種（第一集出版於1978年，第二集1995年，第三集2010年）之由來。按此《楊牧詩選1956-2013》即根據以上三集總彙五百餘首外加新作若干選編輯成，五取其一，改訂次第，概以時代先後排列，十年一期，隱去輯目與完稿年份，減低具體或主觀色彩，重現詩的歸屬於思維感受取捨之間。