「御威光」の支配から文明開化へ――激動の時代に生み出された政治をめぐる思想を，まったく新しい視点でとらえなおす通史．徂徠，宣長，そして武士や女性など，いかに生きるべきかを問い，苦闘する人々の，真摯な思索の軌跡をたどる．