日本，一个让外界看不懂的国家——政府不会做出果断的决策，首相是随时可以下台的“替罪羊”，不同的党派只是操纵选票的机器，那么究竟是谁在控制日本？政府、党派、财阀、司法系统、媒体和有组织的黑帮……这其中为什么很难找到真正掌握权力的核心，一个可以去问责的对象？
本书最早写于1989年，是对日本商业、社会和政治结构的重要论述。沃尔夫伦以局外人的视角观察日本，结合30多年来在日本的采访工作、与商政要人的私人对话，全方面剖析日本社会的运行机制，深度解读日本战后历史与未来走向，呈现了一个我们未曾理解的真实日本。政府、党派、商界财阀、警察和法院、大众媒体，甚至是有组织的黑帮与新兴宗教，社会各个方面的掌权者，建立了绵密的人脉关系网笼罩全国。权力分散在社会的每个角落，也造就了温顺的国民——全身心奉献给公司的男性工薪族，只适合待在家里的女性，还有缺乏创新能力、应试机器般的学生。他揭开人脉关系维持的巨大网络，戳破了将权力压迫伪装成传统文化的“日本文化”外皮，也打破了30多年来有关“日本第一”的梦幻神话。