以涂尔干与莫斯为代表的法国社会学派为我们贡献了经典的社会理论著作。《社会分工论》《自杀论》《宗教生活的基本形式》《论礼物》等作品皆在社会学与人类学史上产生了深远的影响。然而，较之法国社会学派理论在社会学与人类学研究中引起的广泛讨论，其哲学内核却鲜有问津。
本书采用社会哲学的视角，旨在证明法国社会学派具有坚实的哲学内核，并呈现这一内核渐渐完善自身的过程：从涂尔干到莫斯，一种总体主义的立场渐渐摆脱了有机主义与实体主义的束缚，并最终实现了向着结构本体论的转型。通过细究这一转型，本书不仅希望澄清“社会总体”这一复杂概念，而且也希望呈现法国社会学的批判维度：“总体”不仅是涂尔干与莫斯用来反驳个体主义方法论的理论工具，更是他们用来分析现代性并指出其弊病的策略。