长期以来，世人对经济学的认识有两种倾向：一是教条主义，以抽象的理论模型为准绳简单推演复杂的经济现实；二是经验主义，以复杂的经济现实来否定理论模型的重要性。经济学家为此也备受诟病。丹尼·罗德里克从经济学模型建构的角度还原什么才是真正的经济学。经济学理论之所有要抽象和简单化，是为了探讨现象背后*本质的因素。与此同时，经济学家开发出多种多样的模型，从不同侧面解释经济现实，为我们勾画出一个更加全面的图景。
当然，经济学家也会时不时地犯经验主义的错误，尤其是在公共政策领域。他们误以为存在某种“普适模型”。实际上，他们应该根据具体条件，对模型加以斟酌鉴别，选择*适合的模型。在这一过程中，意识形态和政治偏好不应压倒对现实的体察和推理。
本书既为经济学辩护，也正视经济学界面临的问题和挑战。经济学家对社会现象的思考方式有其优势，但经济学的灵活性和条件适用性也是它的“阿喀琉斯之踵”。扬长避短，才能*好地发挥经济学的独特价值。