本书共收录了美国人类学家格尔茨11篇文章，探讨了11个主题。所这些探讨的主题，既体现了格尔茨的个人研究兴趣，同时又是可以与读者共通的。涵盖面包括从维特根斯坦到雅加达的宗教，从艺术到政治，从文化战争到今天夏威夷、斯里兰卡、巴尔干的种族冲突，从道德相对主义到文化差异、心理差异和认知差异之间的关联。