本书是20世纪90年代以来中国学术思想领域最重要的、具有国际影响的力作。全书集中在两个反思式的问题上：中国（尤其是现代中国）的含义是什么？如何理解中国的现代？作者选取思想史的角度展开论述：从有关中国的历史叙事的分析出发讨论第一个问题，围绕着天理世界观和公理世界观的相互关系来分析第二个问题。