以前医生建议吸烟，现在又说吸烟致命；我们一度认为地球是宇宙的中心，认定冥王星是一颗行星，深信雷龙是一种真实存在的恐龙，但这些事实已经通通被推翻。可见，事实并非一成不变。
但是，知识的变化并不是毫无章法，而是有迹可循的。在众多领域，知识的进化是系统的、有规律的，这种进化以一种有趣的方式深刻地影响着我们的生活。本书中，阿贝斯曼把我们带入了诸多领域，有的领域瞬息万变，有的领域的兴衰则是几年历程，有的领域的变迁则跨越了几个世纪。
书中有许多引入入胜的例子：英语专业的学生从《坎特伯雷故事集》的统计分析里能学到什么？丈量一座山的高度为什么这么难？为什么许多家长仍然告诉孩子要多吃菠菜，是因为菠菜补铁吗？
本书是通往科学新世界的精彩旅途，让我们在当今的大数据时代背景下，反想过去，应对当下，预知未来。