本书是一部经典长销、影响深远的哲学思想史作品。初版于1972年，以后屡次修订、充实。除了两个挪威语版本（尼诺斯克语和博克马尔语）、三个北欧其他语言的版本（瑞典语、丹麦语、冰岛语）之外，还相继被译成德语、俄语、英语、乌兹别克语、汉语、塔吉克语、土耳其语、阿塞拜疆语、法语、阿拉伯语，最近还推出了波斯语和阿尔巴尼亚语的版本。作为教材和参考读物，该书已得到数十年时间和近二十个语种的检验。
本书作者是当代北欧哲学家，在哲学史和哲学理论两方面皆有深厚造诣，其运思以融会分析哲学传统和大陆哲学传统为特征。本书通过对诸多哲学传统的比较来展现西方哲学的概貌，通过对哲学历史的叙述来揭示哲学思维的特点，通过结合社会政治和科学人文的背景来勾画各哲学流派的发展脉络。全书围绕哲学核心问题，不仅着眼于历史语境，与过去的哲学家展开对话，而且将视线延至当下，与罗尔斯、罗蒂和哈贝马斯等当代哲学家进行对话。
本书的中译本（2004，2012）根据2001年劳特利奇出版社的英译本A History of Western Thought: From Ancient Greece to the Twentieth Century译出，并根据作者建议，把2000年挪威语版所收原著的中译附在各章末尾。2015年作者对原书有关章节进行了较大幅度的调整和补充，译者也梳理了读者对前两版中译本的反馈意见，对有关译文作了仔细修订。