▪ 阿琳是一位單親媽媽，被房東逐出家門後，發現新家的租金得花上月收入的八成……
▪ 帶著孩子找屋住的凡妮塔處處碰壁，只能住進毒蟲與幫派氾濫的社區……
▪ 多琳一家九口窩在兩房公寓裡，當房屋漏水、堵塞，房東卻相應不理，他們決定也放爛這間房子……
▪ 拉瑪想幫房東工作以抵房租，只可惜房東卻覺得他的付出一文不值……

為了書寫貧窮的真相：是何種經濟體系聯繫起貧富兩者？貧者為什麼難以脫貧？哈佛社會學者馬修‧戴斯蒙住進兩個底層社區，花費數年，採訪三十多名房東、記錄數十萬筆驅離資料、追蹤百萬筆911電話、出席一千多場住房法庭，找到牽繫起貧富兩者的經濟體系──租屋市場。只是，他發現兩種自由在此互槓：房東想靠租金賺錢，房客希望一家能住得安全舒適。

當收入的一半必須拿來繳交房租，許多家庭因為入不敷出，被迫遷徙至更骯髒、暴力、拮据的街區；而喪失安穩的棲身之所，致使貧困者失去原有的財產、遠離熟悉的街區、更因為居無定所的壓力，讓學業與工作表現失常。物質匱乏加上消極與憂鬱的心理，讓貧窮生生不息，一代傳給一代……

透過書寫失衡的房屋市場，戴斯蒙欲改變我們對貧困還有底層剝削的認識，他將自己多年來的研究化身為八個貧困家庭與他們兩名房東的故事。正如《紐約時報》盛讚本書，「不談論居住議題，我們便無法徹底正視貧窮。」書中貧困家庭的希望、難忘的驅離場景，皆提醒了我們：失去家，人就失去了一切。唯有安穩的居所，才是人生一切的根源。