本书是张荫麟先生短暂一生留下的唯一专著，原为作者所写的高中历史教材，不仅被誉为“历史教科书中最好的一本‘创作’”，更是一种别具一格的通史读物。作者依据自己的历史观对东汉前的中国史实作了较为严格的选择和取舍，用讲故事的方式写出中国社会的变迁、思想的贡献及若干重大人物的性格和活动。章节安排简要得当，文字技巧活泼动人，思想智慧透彻通达，随处流露出作者的才情与用心。
此次出版，另将作者未完成的第十二章和他为该书宋史部分撰写的三篇文字一并列为附录，供读者参考。