19世纪40年代通商口岸开放以前，广州是唯 一对欧美商人开放的中国港口。本书详述1784年美国独立战争之后至1844年中美《望厦条约》签订这六十年间居住在广州的美国商人和传教士的生活。在华时，这些美国人与中国社会隔离居住，过着独身、奢逸的生活。当斯教授通过详细的研究，清晰地阐明了广州的整体商业环境和美国人的地位。他们许多人携巨资回国，在蓬勃发展的美国亦是声名显赫。本书对重要的美国商人、商号及其在广州和美国的活动着墨甚多，涉及到约200位1844年前曾侨居广州的美国人的事迹。本书尤其重视鸦片走私和中美之间的早期外交关系，是中美贸易史领域的佳作。