帕尔默等人所著的《现代世界史》初版于1950 年，广受好评，其销量在同类作品中始终名列前茅。它上溯欧洲古典时代，下及21世纪初，娓娓道来西欧如何在数百年里逐渐兴起，创造出一个辐射全球的政治、经济、军事、科技诸方面的世界体系。该书视野宏大，内容广博，论述细密，见解深刻睿智，展示出历史的奥妙与魅力所在。
本册《启蒙到大革命：理性与激情》论述了从17世纪科学革命、启蒙运动到法国大革命的历史进程。科学革命和启蒙运动从思想上解放了欧洲人的头脑，奠定了对理性、进步的广泛信仰，而开明专制、美国革命和法国大革命则是这些信念的实践。