本书讲述一种由德国北方日耳曼部落所使用的晦涩方言如何成为世界上广泛使用的语言的故事。英语可能起源于一个国家，但实际上，它深受许多不同语言的影响。从公元5世纪的盎格鲁-撒克逊人到公元11世纪的诺曼人，直至如今的美洲人，《英语的故事》令人信服地说明了我们的语言在过去两千年里是如何演变的。
除了英语演变的历史以外，本书还探讨了印刷业的历史，乔叟的作品，《美国英语词典》——也被称为《韦氏词典》——的演变，权威的《牛津英语辞典》和俚语在口语中的应用，以及电子信息时代的到来：后现代世界的语言。