没有城市，我们能否存在？本书从生态学的视角来描述城市——它们如何生长，兴盛、衰亡并自我重建，以及它们与周边乡村的寄生关系。
作者从其儿时熟悉的被雾霾笼罩的伦敦讲起，选取了世界上有特殊样本意义的城市，从“第一个城市”加泰土丘，到美索不达米亚平原；从罗马的衰亡到商业城市的兴起；从工业革命时期的扩张到两次世界大战带来的短缺；从克利夫兰的兴起，马德里的定都，到斯德哥尔摩的理想城市规划，再到战后柏林的重建……从城防到下水道，从工厂到市场，从疾病到卫生健康，他带领读者进行了一次引人入胜的探索。