传统文化与近代化的关系问题长期以来聚讼未决。全盘西化派与国粹派往往各执一端，认为传统文化与近代化水火不相容，要么全盘接受，要么拒之门外。本书则另辟蹊径，从文化动力学的角度探讨传统文化与近代化的关系，提出了“离异”与“回归”的命题。认为无论是西方文化还是东方文化，在其近代转型过程中都存在离异与回归的现象，只不过在东方，离异更多地表现为向西方近代文明模仿、学习与趋近；回归则主要表现为从传统文化中寻觅本民族的主体意识，避免被外来文明同化。在东西方文化交流的过程中，这种离异与回归都是不可避免的，尺度在于：“离异不可忘本，回归不可复古。”