如何诠释中国的近代性，是学术界关怀已久的大议题。尤其是20世纪以来，各种地域文化的近代性特质，正积极在各个历史悠久的佛教文明、伊斯兰文明和儒教文明等国家中逐渐形塑出各自有别的独特面貌。此一转向的深刻意义，绝不只是内涵、形制或进程上的差异，也是地域文明再生与多元文明共存的人类前景。本书关注西方近代科学式知识在中国的建构,并与中国传统学问相接榫时产生的再造与变革，以及知识生产与消费、出版、阅读，专业人士、专业社群、新型文化人的出现，还兼顾近代复杂的政治、经济变化，试图呈现中西知识交会的复杂情景，并追问传统中国是否有一知识体系。