全书追溯中文近代报刊的起源和发展轨迹，挖掘出大量散佚于英、美、日和香港等地珍贵的报刊原件、翻版和抄本，去伪为真，纠正了自1927年戈公振《中国报学史》问世以来，报史专著不少错误的记载和“定论”。内容论及1815-1874年60年间中文报刊的变化，清晰地勾勒了中国代代报业萌芽与成长期的特征，为这一领域的补白之作。