文学缘何重要？叙事怎样才能动人？英国文学中的英国特性是什么？《英格兰文学》主要分析了英国想象文学的三大门类：英国诗歌、英国戏剧和英国小说。乔叟、邓恩、华兹华斯、奥斯丁、狄更斯、伍尔夫等作家及其作品在书中都有论及。 知名学者和传记作家乔纳森•贝特纵横两千余年，概述了每一种文学体裁，为英格兰文学做出了动人的简介。他的关注点极其广泛，从小说的诞生和英格兰喜剧的精彩绝伦之处一直论到田园诗深处的英格兰特性和英国诺贝尔文学奖获得者的种族多样性。这部小书还不乏深入的文本分析，包括《李尔王》中一个重要场景的细读、卡罗尔•安•达菲一首战争诗的剖析，以及文学文本由作者转向读者的过程中发生的改变。