除了《资本论》和《新教伦理与资本主义精神》，没有什么经济史著作比《大转型》更具影响

一直到19世纪之前，经济都是嵌入到社会当中的，经济运行要服从于政治、宗教和社会目的。但在19世纪，市场突然从人类社会中“脱嵌”出来，从从属地位变为支配地位，这是人类历史的“大转型”。

传统经济学的一个基本命题：人是“经济人”，人天生倾向于通过交换来获取利益。

一直到19世纪之前，经济的主导运行模式，都不是等价交换，而是互惠、再分配和家计原则。家计原则之所以排在第三位，是因为它在时间上要晚于互惠和再分配，只有进入了比较先进的农耕文明才有可能出现。英语中“经济”这个词 economy，就是来源于希腊语的“家计”（oeconomia）。你可以把家计理解为自给自足的小农经济，男耕女织，主要为了自家生活所需而生产。

工业革命一直存在一个令人费解的悖论：就是，在工业革命如火如荼的18世纪末19世纪初，贸易量不断增长，就业机会增多，英国的平均工资水平也在不断上涨，然而，社会底层的赤贫者却越来越多。穷人好像在一夜之间就冒了出来。有大量的文学作品反映了当时这个社会现象，像《雾都孤儿》《悲惨世界》等等。真正的原因，是自我调节的自由市场制造了穷人。工人原本是农民，后来背井离乡来到城市打工。但是，干着干着，突然就由于市场波动而失业了。这些失业工人没有任何的社会安全网络，也无法再回到故乡务农。