由美国经济学会主办的《美国经济评论》创刊于1911 年，距今100多年，是知名的经济学期刊之一。
本书是《美国经济评论》为纪念创刊100周年，特邀阿罗（K.J. Arrow ）等六位著名经济学家，成立 “20 佳论文”评选委员会，由委员会在该刊100 年来刊登的数千篇文章中，甄选出对经济学发展与实践产生深远、重大影响，且富有创造性的20 篇论文。
膺选论文名重一时，代表了每一时期经济学的高学术水平, 同时整体再现了百年来在经济学领域艰辛跋涉、不断探索的历史发展轨迹，反映了美国主流经济学的基本走向。