任何一个民族的文化，无不是在纵向的传统文化的传承与横向的现实文化的交融中发展壮大起来的。日本更是融合东西方文明而受益匪浅的成功范例。从吸纳先进的制度典章到时尚的衣食住行，日本历来被冠以“改良”“现实”以及“拿来主义”等标签。战后的日本深受美国文化的影响，同时保留了诸如茶道这样被称为日本文化活化石的文化形式，可谓传统之源不息、现实之流纵横。
本书以1945年为起点，从社会学研究的角度，以文化研究的手法，通过生动的事例揭示了日本社会“人与物”变革的内外在要素，阐释了日本的民族性格和一般民众的生活理念，是一本了解近邻日本，体会现实中的日本人的既有学术意义又不乏趣味性的大众读物，值得一读。