伴随着个人主义历史新阶段的到来，自恋和冷漠替代了直抒胸臆的反叛，诱惑和非标准化替代了整齐划一的逻辑，普遍的幽默风格取代了堂皇的意识形态。发达的民主社会在“后现代”时期盛行着标新立异，表现为暴力的减少和衰竭，这使得我们处在一种全新的时代氛围之中。
在本书中，作者通过对自恋、冷漠、诱惑、空虚、幽默、暴力等一系列社会元素的分析，认为凸显在民主社会发展进程中的新自由主义历史的断层，在所有的社会层面、年龄段和性别之间，普遍产生了对主体自立的渴望。这些变迁的社会元素共同成就了一种新形式的行为制约机制，它使当代个人主义追求“心理上”的洒脱、放松和趣味，但光怪陆离的生活模式却又使个体日渐地精神空虚。因循着空虚和自恋的逻辑，个性化进程对信息、性以及需求的倡导，对“人的因素”的重视，对本性、真诚和幽默的推崇等，一方面是“适当的”、“可行的”，另一方面是“野蛮的”、“现行的”，它造成了纪律社会的分解，却与禅性社会的布局相一致。
在大众消费时期，当代个人、社会、道德上的变迁以及一种社会化、个人化新模式的出现，与17、18世纪所建立的模式是截然不同的…… 我们生活在第二次个人主义革命时期，私有化在扩大、社会认同遭到侵蚀、政治与意识形态遭到疏远、个性特征加速不稳定化，可以说，我们的时代只有完成以上的在个人本身及日常生活方面的持续革命后才能根绝革命末日论。 先进的民主社会在发展，社会生活的各方面按照一种新逻辑在不断地重塑，这个逻辑我们称之为个性化进程。 本书通过对自恋、冷漠、诱惑、空虚、幽默、暴力等一系列社会元素的分析，认为凸显在民主社会发展进程中的新自由主义历史的断层，在所有的社会层面、年龄段和性别之间，普遍产生了对主体自立的渴望。