当代中国社会从未停止变化，新近在诸多方面的激进变动更是从本质上改变了社会的结构。个体的崛起，就是这样一种转型性的变革。
个体的崛起在很大程度上改变了社会关系的结构，导致了中国社会的个体化。在公共领域，特别是20世纪90年代后期以来城市化背景下的公共领域，个体的角色变得更为复杂和重要。对于当代的中国青年而言，个人幸福和个体自我的实现无疑成为了人生的终极目标。
那么，如何理解正在崛起的个体、及其在中国和世界范围内广泛而深远的影响。根本的问题在于：中国社会，是否像西方社会一样，正在经历一种个体化的进程？
作为一项持续数年的实证合作研究，本书深刻地揭示了：在中国，个人已经成为一个基本社会范畴的事实。中国已经出现了一种发展趋势，并渗透到社会生活的各个方面。这种发展不仅决定了私人领域、家庭结构和两性关系，也决定了经济的组织方式和灵活的就业，以及同样重要的，个人与国家之间的关系。同时，本书也从不同的角度表明，这一中国式的个体化进程具有其独特性，它并非是对欧洲个体化路径的单纯复制。
因此，所有想要了解当今中国社会基本构成——包括其两面性、偶然性和矛盾性等——的读者，都必须读一读此书。