本书是作者在大量查阅原始期刊资料的基础上写成。长期以来，“五四”和“现代性”是民国文学研究的重要关键词，本书中，作者没有将“五四”放在论述的中心，也没有探查“替代性的”或“被压抑的”现代性，而是指出，应该对这一研究对象持有更广阔的立场才好。作者将民国时期的文学生产、传播、内部文本和外部环境作为一个整体来研究，其结论是，在这一时期，没有一种文类或写作类型接近于成为“主流”的地位，任何想为这一时期的文学制造“主流”的做法，都可能不是以事实为基础的。