14世纪初的游牧小国，一跃成为囊括巴尔干半岛、阿拉伯世界和北非的大帝国。1453年，它攻陷君士坦丁堡，灭亡存在千年的拜占庭帝国；1529年，它陈兵维也纳城下，震撼哈布斯堡家族和整个欧洲。
凭借官僚统治制度，奥斯曼帝国维持辽阔疆域内部500年的和平，发展出绚丽多彩的奥斯曼文化。然而，随着民族时代的到来，奥斯曼体制于19世纪初期崩溃。本书从1050年的安托利亚局势讲起，直至1922苏丹国被废，娓娓道来小亚细亚半岛千年历史变动。奥斯曼帝国并非只是伊斯兰国家，而是“天下”，是拜占庭帝国，以及巴尔干、安纳托利亚和阿拉伯地区文化传统的继承者。