本书是茨威格的人物传记作品中，最为人称道的作品之一，出版后曾轰动欧洲。
玛丽·安托瓦内特天生丽质，却成了母亲政治棋盘上的一颗棋子，15岁远嫁法国，与当时还是王储的路易十六结为夫妇。
路易十六性格软弱，由于生理上的原因她不能履行丈夫的责任，并由此放任安托瓦内特的任性胡为以作为补偿。在法国大革命爆发前，安托瓦内特为了排解不幸婚姻带来的苦闷，终日沉迷于打扮、跳舞、赌博中，并耗费巨资修建行宫，左右国王、干预朝政，被讥讽为“赤字皇后”。
当时的法国正处于内忧外患、危机四伏之中，安托瓦内特的轻率和政治上的幼稚使她在法国大革命时期被置于狂飙的巅峰，最终难逃厄运。
茨威格对这位薄命红颜跌宕起伏的人生给予深深同情，力图把她作为一个“普通的女人”来描写，使她的悲剧性更具有感染力，更能打动人心。