“普鲁士”这一名字本身是一个人工产物，它的来源并非是霍亨索伦王朝的北部核心领土（柏林附近的勃兰登堡马克），而是霍亨索伦家族最东部的一个同勃兰登堡并不毗连的波罗的海公国属地。普鲁士传统的本质就是没有传统。本书主要探讨普鲁士的兴衰。只有通过对其兴和衰两个过程进行评价，我们才能理解众多人记忆中如此强大的普鲁士何以突然问彻底从政治舞台消失，且无人哀悼。